Итальянский композитор Гаэтано Доницетти создавал оперы буквально десятками. Согласно подсчетам, произведенным в биографии композитора, всего их было семьдесят, а «Любовный напиток» — сороковая по счету. Одно из писем Доницетти дает представление о том, насколько быстро он работал. Адресуясь к своему либреттисту, он писал: «Я должен написать оперу за две недели. Вам на вашу работу я даю неделю. Но имейте в виду: у нас есть немецкая примадонна, тенор, который заикается, буффо с козлиным голосом и никудышный французский бас. При всем этом вы можете себя прославить». И действительно, прославились оба — и композитор и либреттист. Опера получила такой теплый прием, какой удивил самого Доницетти, все-таки не предполагавшего всерьез, что он за две недели сочинил шедевр.

Молодой крестьянин Неморино влюблен в Адину, красавицу-арендаторшу, но не смеет открыться ей. Она мечтает о возвышенной любви, о которой вычитала в книге про Тристана и Изольду. У Неморино есть опасный соперник — сержант Белькоре, которому красотка готова отдать руку и сердце. Купив у шарлатана Дулькамары бутылку любовного зелья (на самом деле — дешевого вина), робкий Неморино становится необычайно смелым. Однако зелье не приносит ему победы. Тогда юноша соглашается стать солдатом, а на полученные от вербовщика деньги покупает еще бутылку приворотного эликсира. Тронутая любовью Неморино, Адина отдает ему руку и освобождает от солдатчины, а хитрец Дулькамара убеждает окружающих, что все сделал любовный напиток.

В этой комической опере два полностью буффонных персонажа: Белькоре и Дулькамара. Первый — это карикатура на галантного солдафона, второй — на доктора-шарлатана. Что касается главных героев, Неморино и Адины, то он принадлежит к категории робких и чувствительных юношей, задумчивых и влюбчивых, в то время как она, хотя и любит пококетничать и изобразить неприступность, в глубине души девушка простая. Вокруг все дышит сельской атмосферой, поселяне живут как будто в другом мире, но на самом деле разбираются в жизни и умеют воспользоваться случаем. Простодушный и застенчивый Неморино сумеет покорить сердце Адины своей нежной, трогательной преданностью, а не приворотным зельем.